普通话是现代标准汉语的另一个称呼，是以典范的现代白话文著作为语法规范的通用语。它是以北京语音为标准音，以北方官话为基础的方言。
清末已出现“普通话”一词，清廷1909年规定北平官话为“国语”。民国时期多次制定国语读音，新中国成立后1955年规定国家通用语言为普通话。国语的前身是明清官话，更早之前则称为雅言。现代普通话跟东南地区方言相比，保留的古音比较少，并且消失了“入声”。
普通话作为联合国工作语言之一，已成为中外文化交流的重要桥梁和外国人学习汉语的首选语言。推广普通话既不以消灭方言为目标，也不以消灭方言为手段。