三曹指曹操和他的两个儿子曹丕和曹植。他们因政治上的地位和文学上的成就，对当时的文坛很有影响。故后人合称他们为"三曹"。
曹操，字孟德。在汉末大乱中聚集兵马，建立了自己的军事武装。官渡一战击败北方最大的割据势力袁绍，逐步统一了北方，成为北方的实际统治者。
曹丕，曹丕在继承权的争夺中战胜了弟弟曹植，被立为王世子。曹操逝世后，曹丕终结了汉朝四百多年统治。改国号大魏，为魏朝的开国皇帝。
曹植，字子建，曹丕的弟弟。曹植天资聪颖，才思敏捷，早年即有“绣虎”雅号，在建安文人中，他的作品留存最多，对当时及后代的影响最大，后人评价也最高。