纸上谈兵的主人公是赵括。纸上谈兵是指：在纸面上谈论打仗。比喻空谈理论，不能解决实际问题。也比喻空谈不能成为现实。
战国时期，赵国大将赵奢有一个儿子叫赵括，从小熟读兵书，张口爱谈军事，别人往往说不过他。然而赵奢却很替他担忧，认为他不过是纸上谈兵。
公元前259年，秦军来犯，赵军在长平坚持抗敌。廉颇负责指挥全军，他年纪虽高，打仗仍然很有办法，使得秦军无法取胜。
秦国派人到赵国散布“秦军最害怕赵奢的儿子赵括将军”的话。赵王上当受骗，派赵括替代了廉颇。赵括死搬兵书上的条文，到长平后完全改变了廉颇的作战方案，结果四十多万赵军尽被歼灭，他自己也被秦军箭射身亡。