自热式的盒餐是由发热剂的化学反应产生热能，通过热反应将饭菜加热。餐盒内的水袋和用无纺布包装的发热剂共同发生反应的结果。
发热剂装的是焦炭粉、活性炭、盐、生石灰等物质，一旦拉开塑料胶条，就会将水袋弄破，这时发热剂遇水发生化学反应，导致发热剂均匀散热，产生高达120℃的热量。5—8分钟后，食用的饭菜温度达到55℃—70℃。反应方程式是：CaO+H2O=Ca(OH)2
自热饭盒包装
饭盒的材料是采用PP五层复合膜，热传导较快，而且透氧率低，保鲜度高。所谓透氧率是指衡量氧气透过保护层的程度。透氧率影响保鲜的程度。据了解，PP五层复合膜是一种食用塑料，无毒无污染。