海胆是可以生吃的，在日本、法国、德国等地区，很多人喜欢吃海胆作的鱼子酱，但海胆有细菌，生吃海胆要进行杀菌处理。海胆黄不仅味道鲜香还有丰富的营养，海胆中含有多种维生素、氨基酸及钙、铁、磷等营养成分。
海胆是棘皮动物门下的一个纲，是一类生活在海洋浅水区的无脊椎动物。主要特征为体呈球形、盘形或心脏形，无腕。内骨骼互相愈合，形成一个坚固的壳，多数种类口内具复杂的咀嚼器，称亚里士多德提灯，其上具齿，可咀嚼食物。消化管长管状，盘曲于体内，以藻类、水螅、蠕虫为食。
海胆的体壁结构相似于还行，但真皮中无肌肉层，因此骨板是不动的。海胆类的食性相当广泛。可以是肉食的，以腹足类和其他棘皮动物等为食；也可以是植食的，以各种海藻为食。