临渊羡鱼不是出自古诗，最早出自《淮南子·说林训》和《汉书·董仲舒传》。《淮南子·说林训》原文为：“临河而羡鱼，不如归家织网。”《汉书·董仲舒传》原文为：“故汉得天下以来，常欲治而至今不可善治者，失之于当更化而不更化也。古人有言曰：‘临渊羡鱼，不如退而结网。”
淮南子简介
《淮南子》是西汉皇族淮南王刘安及其门客收集史料集体编写而成的一部哲学著作。《淮南子》在继承先秦道家思想的基础上，糅合了阴阳、墨、法和一部分儒家思想，但主要的宗旨属于道家。“鸿”是广大的意思，“烈”是光明的意思。
《淮南子》原书中有内篇二十一卷，中篇八卷，外篇三十三卷，至今存世的只有内篇，现今出版版本，大多对内篇进行删减后再出版。《淮南子》书中有较多的《庄子》的影响，已与晚周至汉初南方黄老道家的正宗有所区别。道家由以黄老为主转移到以老庄甚至以庄列为主，这一转变在《淮南子》书中已可见其端倪。