蛹是指一些昆虫从幼虫变化到成虫的一种过渡形态。这个阶段只会在完全变态的昆虫出现，如蝴蝶及蛾、甲虫、苍蝇与蜂、黄蜂及蚂蚁。这个阶段是在幼虫后及成虫前出现，成年昆虫的体形会在这个阶段生成，而幼虫的体形结构则会瓦解。大部份的蛹都是固定的，且有着坚硬的保护外壳。蛹含有丰富的蛋白质，可食用。
蛹是同型幼虫期的缩短这种论点，还可以在某些现存的昆虫中找到佐证。这就是上述的过渐变态类，包括蓟马、粉虱和介壳虫的雄虫。蓟马的幼虫通常有四龄，在第二龄脱皮后，就变为一个不取食、不甚活动的前蛹，并在这时出现翅芽。前蛹经过相当短的时间，随即变为完全不活动的第四龄，即所谓蛹期。这种不吃不动的第三、四龄若虫，已经接近于全变态类的真正的蛹期。
化蛹时，幼虫结构解体，成虫结构形成，初次出现翅。蛹皮裂开，咬开一条出路而蜕出，或通过分泌一种液体将茧软化而蜕出。化蛹受激素的控制。蝶、蛾的茧是最常见的蛹期。蠋在茧膜的保护下转变为成虫。茧挂在枝条上、藏在卷叶内、在地下落叶层中或在洞穴中。有的昆虫以蛹越冬。