早出晚归是指生肖牛。耕牛，农村的耕牛在农忙时节都是早出晚归，为农民耕田耙地，抢播种子。丑牛，十二生肖之一，地支的第二位。牛毕生忠于主人，一生辛苦劳作、埋头苦干，只做贡献，不计回报，丑时老牛“反刍”最细、最慢、最舒适。
牛的力气大，勤劳苦干的人被称为老黄牛，牛高马大常用来形容高大强壮的汉子，清朝曹寅有丹黄横扫八十一，万夫谁敌此牛力的诗句形容牛的力大无比，倔强执拗的脾气则被称为牛脾气。
牛在西方文化中则往往是财富的象征。依照《圣经·出埃及记》的记载，以色列人从埃及出奔不久，沿袭在埃及耳濡目染的习俗，利用黄金打造金牛犊，当作耶和华上帝的形象来膜拜，金牛犊因此成为金钱和财富的象征。牛的活动亦象征生产与增值，故股票价格持续上升称为牛市。