社会环境是指人类生存及活动范围内的社会物质、精神条件的总和。广义包括整个社会经济文化体系，狭义仅指人类生活的直接环境。社会环境则包括社会政治环境、经济环境、文化环境和心理环境等大的范畴，它们与组织的发展也是息息相关的。组织开展公共关系活动，对组织生存、发展的大环境和小环境都有积极的建设意义。
所谓社会环境，就是对我们所处的社会政治环境、经济环境、法制环境、科技环境、文化环境等宏观因素的综合。社会环境对我们职业生涯乃至人生发展都有重大影响。
狭义仅指人类生活的直接环境，如家庭、劳动组织、学习条件和其它集体性社团等。社会环境的存在，给人类的形成和发展都起着至关重要的作用，与此同时人类的社会活动给社会环境也带来了深刻的影响，然而人类在适应并改造社会环境的过程中也是不断发展变化的。