老鹰是美国的标志。全球实力最为强大的美国，其国徽上是一只鹰。鹰是一种样子很威严的鸟，飞翔时给人一种强有力的印象，因此自古以来人类就把它当作威力和勇气的象征。早在5000年前，苏美尔人(古代幼发拉底河下游地区的居民)就把展翅的鹰当作他们权力的象征。
在古罗马时期，鹰被称作是朱庇特之鸟，成为罗马军队的标志，被认为是权力、正义与智慧的象征。随后，鹰成为整个帝国的象征，它的形象也反复出现在钱币、宝石和纪念碑上。后来的法兰克国王查理曼大帝用鹰作象征，许多日耳曼王国后来都以鹰作国徽。甚至拿破仑也采用鹰作他的权力的象征。
1782年，国会选定秃鹰作为美国的国徽。在国印上，鹰是双翼展开的，一只爪抓着一个橄榄枝，另一只爪抓着箭。当鹰用在硬币、军徽等上面时，它以许多不同的姿态、象征出现。比如美国一元纸币上的鹰，左爪中的箭代表战争，而右爪中的橄榄枝代表着和平。