四害指的是苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂。党的十一届三中全会后，改革开放，社会主义建设新时期，党和政府汲取这些经验教训，把除四害纳入创建卫生城的重要任务之一，提出除四害达标活动，使除四害走上新的道路，开辟了新形势。
消灭四害，减少发病，保护了人民的身体健康。经过数十年的除四害工作，大多数以四害为传播的疾病得到了有效的控制，许多曾经肆虐横行，给人民生活造成严重危害的传染病如霍乱、鼠疫以及疟疾、丝虫病、流行性脑炎、登革热等，有些达到消灭或基本消灭，有些则降到很低水平，相关传染病的发病率也大幅度地下降，尤其在城市，疾病谱、死亡谱发生了改变。人们的期望寿命延长，除四害与灭病的关系已无昔日那么突出和直接，但仍然还是一些传染病流行的重要原因。
对于广大的城市居民来讲，四害的存在主要不在于传播疫病，而是其带来的骚扰。四害密度的高低，还是环境脏乱差与否的间接指标，反映一个城市综合整治的深度和广度，四害密度的降低表明生活环境质量的改善。