石灰乳一般是在氧化钙中加水生成的氢氧化钙的悬浊液。
石灰乳的水溶液常称为石灰水，呈碱性，在空气中吸收二氧化碳和水等从而变质，通常称其具有吸水性，一般用于建筑或酸性土地的改良。因为氢氧化钙溶解度不是很大，所以往往生成的是氢氧化钙的悬浊液，这就是石灰乳。
石灰乳在常温下是细腻的白色粉末，微溶于水，其水溶液俗称澄清石灰水，且溶解度随温度的升高而下降。不溶于醇，能溶于酸、铵盐、甘油。石灰乳是强碱，对皮肤、织物有腐蚀作用。但因其溶解度不大，所以危害程度不如氢氧化钠等强碱大。
石灰乳作为一种广泛而易制备的工业原料，在工业生产中起着重要的作用。如在冶金行业生产氧化铝中石灰乳作为溶出添加剂加入到溶出过程，化学工业中石灰乳既是生产环氧丙烷、丙酸钙以及尼龙等产品的重要原料又可用在脱硫系统中，制糖工业作为不可缺少的一种廉价澄清剂，建筑建材行业也作为不可缺少的原料，在环保行业又可以处理工业废水等。