四大范围很广，有指四大美女的说法。《道德经》第二十五章中有：“故道大，天大，地大，人亦大。域内有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。”印度指地、水、火、风、空为五种构成物质的基本元素。
佛教加以改造，谓地、水、火、风四种物体均能保持各自的形态，不相紊乱。亦名四大种。种，有能生的作用，如种子。佛教认为一切物质都是四大所生。又把物质世界称为色法。色，分能造色和所造色两类，四大种为能造色，其余一切物体为所造色。此外，还有诸多四大。
民间常说的四大红是指：剪彩布、花轿的蓬、新娘子的盖头、输血瓶。四大黑是指：包文正、呼延庆、三十下晚、无底洞。四大白是：头场雪、精粉面、新摘的棉花、拨皮鸡蛋。