太湖湖泊面积2427.8平方公里，水域面积为2338.1平方公里，湖岸线全长393.2公里。太湖位于长江三角洲的南缘，古称震泽、具区，又名五湖、笠泽，是中国五大淡水湖之一，位居第三，位于江苏省南部，北临江苏无锡，南濒浙江湖州，西依江苏常州、江苏宜兴，东近江苏苏州。由江苏省对太湖全境进行行政管理。
太湖的湖面形状似西突的新月，西南部湖岸平滑是圆弧形，东北部湖岸弯曲多湖湾、山甲角。因为泥沙淤泥和人工围垦，一些岛屿分别与东、西庭山连体，近岸的则与湖岸相连成半岛，太湖现在尚存的大小岛屿有48座，西洞庭湖的面积最大，是75平方千米。
太湖的西和西南侧为丘陵山地，东侧以平原及水网为主。太湖地处亚热带，气候温和湿润，属季风气候。太湖河港纵横，河口众多，有主要进出河流50余条。太湖水系呈由西向东泄泻之势，平均年出湖径流量为75亿立方米，蓄水量为44亿立方米。