西罗马帝国分为东哥特王国、法兰克王国和勃艮第王国。西罗马帝国286年被戴克里先把政权一分为二建立四帝共治制，罗马开始有东西两部分。公元395年，最后一位统一罗马帝国的皇帝狄奥多西一世驾崩，从此罗马帝国正式分裂为东西罗马帝国，这一年也往往被认为是西罗马帝国的正式建立之年。
公元410年，罗马人眼中的蛮族日耳曼的西哥特人在领袖阿拉里克率领下，进入意大利，围攻罗马城。在城内奴隶的配合下打开城门，掠夺而去，此后在西罗马帝国境内建立西哥特王国。公元476年，罗马雇佣兵领袖日耳曼人奥多亚克废黜西罗马末代皇帝罗慕路斯·奥古斯都，西罗马帝国覆灭。
随着西罗马帝国的覆亡，新进的日耳曼民族占据原本罗马的行省分而治之，此举也延续罗马法及其传统，原先的日耳曼部落大多已经基督化，属于阿里乌教派，在侵入罗马后纷纷改归天主教，以获取当地罗马公民的效忠，也同时转为支持较具实力的天主教会，尽管他们保持了部落既有的法律，却无法避免罗马法的影响。