病毒不属于生命系统，但是病毒属于生态系统的成分。病毒是由一个核酸分子与蛋白质构成的非细胞形态的营寄生生活的生命体。这是个非常有趣的问题，由于病毒不能单独地构成一个新陈代谢的有界体，所以很难也没有意义去单独地考察病毒的能量和物质循环，但是病毒确实在生态系统中起着重要的作用。
病毒是一种非细胞生命形态，它由一个核酸长链和蛋白质外壳构成，病毒没有自己的代谢机构，没有酶系统。因此病毒离开了宿主细胞，就成了没有任何生命活动、也不能独立自我繁殖的化学物质。它的复制、转录、和转译的能力都是在宿主细胞中进行，当它进入宿主细胞后，它就可以利用细胞中的物质和能量完成生命活动，按照它自己的核酸所包含的遗传信息产生和它一样的新一代病毒。
病毒是一种可以在其它生物体间传播并感染生物体的微小生物。有时使用病毒描述那些在真核生物中传播和感染的生物，使用噬菌体或吞噬体来描述那些在原核生物间传播的生物。病毒的起源不是很清楚。