城镇既不是城市也不是乡镇，通常指的是以非农业人口为主，具有一定规模工商业的居民点。城镇化是人口持续向城镇集聚的过程，也是人类文明进步和经济社会发展的大趋势。当前，世界城镇化水平已超过50%，有一半以上的人口居住在城市。
县及县以上机关所在地，或常住人口在2000人以上，10万人以下，其中非农牧业人口占50%以上的居民点，都是城镇。城镇化是人类生产、生活方式由农耕畜牧向工业文明转变，由乡村型向城市型转化的必然过程。
城镇也是农村人口不断向非农产业和城镇转移，使城镇数量增加、规模扩大，城镇生产方式和生活方式向农村扩散、城镇物质文明和精神文明向农村普及的经济、社会发展过程。