荒漠化的危害有：土地的生产潜力衰退，土地沙化使土地的生物生产潜力逐渐衰减消失；土地生产力下降；草场质量下降，由于土地沙化的危害，牧业发展长期受阻，不少地区已出现下降趋势。
荒漠化是由于干旱少雨、植被破坏、过度放牧、大风吹蚀、流水侵蚀、土壤盐渍化等因素造成的大片土壤生产力下降或丧失的自然（非自然）现象。“荒漠化”名词于是开始流传开来。荒漠化最终结果大多是沙漠化。荒漠化的治理需广泛的国际合作，需要世界各国共同参与。
荒漠化和贫困相互加重，形成恶性循环。贫穷导致短期内对土地和自然资源更不合理的利用和开采。同时，荒漠化威胁食物生产、影响生物多样性、影响政治稳定、导致移民等，又引发和加重了贫困。