相传在汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，叫作馄饨。发展到现在，馄饨的叫法在各地也是不同的，比如在四川叫“抄手”，在江西被称作“云吞”。
馄饨用薄面皮包肉馅儿，下锅后煮熟，食用时一般是带汤的。皮薄馅嫩，味美汤鲜，遍布全国各地，深受人们的喜爱。
馄饨皮较薄，煮熟后有透明感。亦因此薄厚之别，等量的馄饨与水饺入沸水中煮，煮熟馄饨费时较短；煮水饺过程中另需加入3次凉水，经历所谓“三沉三浮”，方可保证煮熟。