动物奶油和植物奶油首先是性质上的不同，动物奶油是天然牛奶提取物，而植物奶油是人造的；其次是保质期的不同，动物奶油的保存条件高，一般在2-8摄氏度低温保存，而植物奶油冷藏冷冻都可以；最后是颜色的不同，植物奶油颜色洁白，而动物奶油颜色偏黄。
动物奶油，也叫淡奶油或稀奶油，是从全脂奶中分离得到的，有着天然的浓郁乳香。在分离过程中，牛奶中的脂肪因为比重的不同，质量轻的脂肪球就会浮在上层，成为奶油。
而植物奶油又叫人造奶油、植脂奶油等，常常被作为淡奶油的替代品，植物奶油多是植物油氢化后，加入人工香料、防腐剂、色素及其他添加剂制成的。