金针菜和黄花菜没有区别，它们是同一种植物，只是在不同地区叫法不一样罢了。也叫柠檬萱草、忘忧草，是百合目，百合科多年生草本植物。黄花菜的花葶长短不一，花梗比较短，一朵花有多个花瓣，花朵的颜色是淡黄色、橘红色或黑紫色的。
黄花菜耐瘠、耐旱，对土壤要求不严，地缘或山坡均可栽培。对光照适应范围广，可与较为高大的作物间作。黄花菜地上部不耐寒，地下部耐-10℃低温。忌土壤过湿或积水。
黄花菜在中国南北各地均有栽培，多分布于中国秦岭以南、湖南、江苏、浙江、湖北、江西、四川、甘肃、陕西、吉林、广东与内蒙古草原等地。四川渠县被称为“中国黄花之乡”。