沙漠是自然资源，自然界中对人类有利用价值的都可以称之为自然资源。沙漠对于气候调节有着重要的作用，沙漠的比热容较小，升温速度快，所以海陆之间的热力差异剧烈，能够使得海洋水汽深入陆地。另外，沙漠中的浮沙升到空中时，能够充当凝结核，促使空气中的水蒸气下沉。
沙漠，主要是指地面完全被沙所覆盖、植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥的荒芜地区。沙漠亦作“沙幕”，干旱缺水，植物稀少的地区。
地球陆地的三分之一是沙漠。因为水很少，一般人以为沙漠荒凉无生命，有“荒沙”之称。和别的区域相比，沙漠中生命并不多，但是仔细看看，就会发现沙漠中藏着很多动物，尤其是晚上才出来的动物。