银杏的别称和雅称有：圣树鸭、平仲、白果、菩提树、蒲扇等。
银杏树的种子俗称为白果，因此银杏又叫做白果树；银杏树的生长速度较为缓慢，但寿命较长，因此常有人把它称之为公孙树。银杏是银杏科、银杏属植物，树高达到了四十米，幼树树皮浅纵裂，大树树皮呈灰褐色，深纵裂；叶片呈扇形，有长柄，无毛，淡绿色；球花雌雄异株，种子具长梗，常为长倒卵形、椭圆形、近圆球形状或者是卵圆形。
银杏是中生代孑遗的稀有树种，是中国特产，只有浙江天目山有野生状的银杏属，生长在海拔五百米到一千米，酸性黄壤，且排水良好地带的天然林中，经常和榧树、柳杉、蓝果等针阔叶树种混生，生长旺盛。