生铁是含碳量大于2%的铁碳合金，工业生铁含碳量一般在2.11%-4.3%，并含Si、Mn、S、P等元素，是用铁矿石经高炉冶炼的产品。生铁中除了含有碳外，还会有硅、锰、硫、磷等，并且生铁是可铸不可锻的。钢系由生铁再炼而行，有较高的机械强度和韧性，还具有耐热、耐腐蚀、耐磨等特殊性能。
生铁又称做铸铁，可分为普通生铁和合金生铁，前者包括炼钢生铁和铸造生铁，后者主要是锰铁和硅铁。
合金生铁可以作为炼钢的辅助材料，如脱氧剂、合金元素添加剂，普通生铁占高炉冶炼产品的98%以上，随着工业化水平的提高，这个比例还将逐渐增加。