海茄子一般指的是海参，又叫黄玉参。
海参是一种无脊椎动物，属棘皮动物们，海参纲，又被人们称为海鼠。海参虽然是圆筒状，但它的粗细、大小、形状会随着品种的不同具有一定的差异性。人们常见的大型、可食用的海参一般呈圆筒状，比较粗壮，它们的背面有疣足，腹背有许多管足。
海参的种类丰富，分布范围也比较广，其中以印度洋、西太平洋海区的海参种类多，资源量也大。而我国的海参大多分布在一些温带区域和热带区域。同时，海参是一种狭盐性动物，它们很少生活在半咸水或者低盐海水的环境中。而且，多数海参是雌雄异体的，单从外形上很难分辨出。