夏至是太阳运行至北回归线，并且直射北回归线的这一天，通常是6月21日至22日交节；冬至是太阳运行至南回归线，并且直射南回归线的这一天，通常为12月22日左右。
夏至和冬至都是我国的二十四节气，夏至又叫做“夏节”，是一年中太阳最偏北的一天，夏至这一天是太阳北行的最终点，也是太阳高度角变化的转折点，在这一天之后，太阳会逐渐从北回归线往南移，太阳高度角逐渐变小，在北半球的白天的时间将会变短，夜晚的时间将会变长，而冬至太阳的移动规律正好与夏至相反，冬至是冬季的大节日，在民间有着“冬至大如年”的说法，所以冬至又被称为“亚岁”或者“小年”。