故宫的护城河俗称筒子河。
北京护城河，建于明代。内城南面的护城河名前三门护城河，东、西、北三面的护城河分别为东护城河、西护城河和北护城河，外城自西门经广安、右安、永定、左安诸门的护城河为南护城河。这五条护城河均水源来于长河。筒子河是北京护城河仅存比较完整的护城河。
古代的城防体系有城墙就定有护城河。北京的护城河并不是一潭死水，它的上源自西北向东南与转河、金水河、通惠河、坝河及“六海”接通，是京城水系的重要组成部分。由于护城河的流速有时还很大，因此护城河上建有许多闸、坝进一步来调节水量，控制流速。