光缆的定义是为了满足光学、机械或者环境的性能规范而造成的，说的通俗一点，其实光缆就是一种传输工具，它具有和电线一样的工作原理，但是光缆里面不存在电流，而是光信号，光本身也是可以传送信号的。光缆主要是由光导纤维、塑料保护套和塑料外皮组成，里面并不含有金银铜等金属，因此一般不具备回收价值。
光缆和电缆在不同方面有所区别。光缆是以玻璃质纤维为导体，电缆则是以金属材质为导体；光缆使用光信号传输，电缆使用电信号传输；光缆多用于数据传输，电缆则用于能源传输。光纤是光缆里面的玻璃纤维，光缆的作用就是保护光纤。