灯笼的别称有灯彩，花灯，灯轮，宫灯，新娘灯。
灯笼，是古老的一种汉族传统工艺品。起源于2100多年前的西汉时期，历史悠久。每年的农历正月十五元宵节前后，人们都会挂起有着团圆寓意的红灯笼，来庆祝元宵节，之后灯笼就成了中国人喜庆的象征。经过历代灯彩艺人不断继承和发展，形成了多种多样的品种和高超技艺，种类上有：宫灯、纱灯、吊灯等。
关于灯笼的由来，流传比较广的一个说法是：东汉明帝刘庄提倡佛教，听说正月十五，佛教有僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯来敬佛，让百姓都挂灯。在唐开元年间，为了庆祝国富民强，人们扎结花灯，来象征“彩龙兆祥，民阜国强”，花灯就从此广为流行。