金花菜又被人叫做南苜蔌、草头等。它是豆科植物，每一年的8月到来年立春的这一段时间都能进行采收，在野外的草丛或者山林里都有生长，很多人也会种植它。在江苏苏州等地会把它的嫩苗采摘下来腌制，人们叫它腌金花菜。
这种蔬菜在古代的时候主要是给马吃的，据说是张骞从西域带回我国的，上海人喜欢叫金花菜为“草头”，上海的美食里还有一道生煸草头。它主要是分布在长江中下游的江浙一带，经常在水稻田或者路边发现它，它是早春的优质蔬菜，经济价值很高。它喜欢在温暖湿润的地方生长，对于土壤是不怎么挑剔的，但是黏土或者冲积土是最好的。