锻造的作用是利用金属的塑性对金属坯料施加外力，使其产生塑性变形，从而改变形状、尺寸以及改善性能。
通过锻造加工方法能消除金属在冶炼过程中所产生的铸态疏松等缺陷，从而优化微观组织结构，同时由于保留了较为完整的金属流线，锻件的机械性能一般优于同样材料的铸件。
相关机械中负载高，且工作条件较为严峻的重要零件，除了形状较为简单的可用轧制的型材、板材或者是焊接件外，大多数采用的是锻件。
根据锻造的温度分为温锻、热锻以及冷锻，像热锻指的是在金属再结晶温度以上进行的锻造工艺，又叫做热模段。在锻造时，变形金属流动较为剧烈，锻件和模具接触时间比较长，因而要求模具材料具有较高的热稳定性、冲击韧性、高温硬度和强度、耐热疲劳性以及耐磨性，并且还要便于加工。