大运河开凿于春秋末期。
大运河主要包括隋唐大运河、京杭大运河和浙东大运河三个部分，全长有2700千米。大运河是中国东部平原上的伟大工程，是中国古代劳动人民创造的一项伟大的水利建筑，是世界上最长的运河，也是世界上开凿最早、规模最大的运河。
大运河纵贯在中国华北大平原上，是中国古代南北交通的大动脉。运河在狭义的意义上来说，是指人工开凿的通航河道。广义上来说，运河是用以沟通地区或水域间水运的人工水道，通常与自然水道或其他运河相连，运河还可用于航运、灌溉、给水等。世界主要运河有苏伊士运河、巴拿马运河、科林斯运河、京杭大运河等。