深薯和淮山是没有区别的，淮山是深薯的另一种叫法。
深薯又叫做淮山药，其块茎呈长圆柱形，垂直生长，长达一米多，断面干时呈白色；茎一般带点紫红色，右旋，无毛；单叶，在茎中部以上的对生，下部的互生，很少三叶轮生，叶片呈卵状三角形至宽卵形或者是戟形，顶端渐尖，基部呈宽心形、深心形、近截形，边缘常有三厘米的深裂或者是浅裂。
其分布较广，分布于山东、浙江、湖北、河北、广西北部和西部、贵州、陕西南部等地，日本和朝鲜也是有分布的。该植物一般生长在山谷林下、山坡、路旁的灌丛或者是杂草中；喜光，耐寒能力较差，适合种植在疏松肥沃、排水良好的土壤中。
公认的山药主要活性成分是山药多糖，也是近年来山药研究的热点。山药多糖的结构和组成较为复杂，不同的研究者提取分离出了不同的山药多糖，其中有杂多糖、均多糖，也有糖蛋白，相对分子质量从几千到几百万不等，其糖基组成和多糖含量各不相同。山药在中国种植至少有两千多年的历史，成书于东汉时期的《神农本草经》把山药列为上品。