麻雀是一种杂食性鸟类，夏季和秋季主要食用禾本科植物的种子，育雏主要食用对禾本科植物造成伤害的昆虫，其中大多数都是鳞翅目昆虫；麻雀在冬季和早春主要食用杂草种子和野生的各种禾本科植物的种子和果实，也会吃人类扔弃的各种食物。当谷物成熟的时候，它们就会成群结队地飞向农田吃谷物。
麻雀是雀科、麻雀属下的动物的统称，大约包括27种小型鸟类，它们的大小和颜色都非常相近，一般呈黑色、棕色的斑杂状，所以称之为麻雀，它的嘴部粗短而强壮，呈圆锥状，嘴峰稍曲，闭嘴的时候上下嘴间没有缝隙，除了树麻雀之外，其他种类都是雌雄异色。
麻雀的性格活泼，胆子大，易近人，好奇心较强，但是警惕性却很高，经常活动在有人类居住的地方，甚至在人类的房屋处筑巢，例如屋檐、墙洞等，有时还会占领家燕的窝巢，在野外多筑巢于树洞中，有时可以发现它们在个别的树上筑巢。
麻雀的栖息地海拔高度为300至2500米，无论是山地、平原、丘陵、草原、沼泽还是农田，甚至是低山丘陵和山脚平原地带的各类森林和灌丛中，都可以看见麻雀的身影。