淡盐水指的是浓度比较低的食盐水，按照一定比例调出的无菌淡盐水则称为生理盐水。
不同种类所需的生理盐水浓度是不同的，像哺乳动物所需的生理盐水浓度为百分之零点九；两栖类所需的生理盐水浓度为百分之零点六五；鸟类所需的生理盐水浓度为百分之零点七五。
生理盐水一般指的是无菌生理盐水，指生理学食盐或者是临床上常用的渗透压和动物或者是人体血浆的渗透压基本一样的氯化钠溶液。
我们平时打点滴用的氯化钠注射液浓度为百分之零点九，是能当生理盐水使用的。其渗透压和人体血液极为相近，而且钠的含量和血浆也很相近，但氯离子的含量却高于血浆内氯离子的含量，因此生理盐水只是较为合乎生理，其用途是供给电解质与维持体液的张力，还能外用。