古代科举考试的前三名分别叫状元、榜眼、探花。
状元：在唐朝，举人赴京都需要给礼部投状，所以把第一名称为状元。从隋朝开始实行科举制以来，经历了唐、宋、元、明、清各代，直到光绪31年废除，中状元的人被称为“大魁天下”，是科举中最高的荣誉。
榜眼：在科举制度中的殿试中，取进士考试第二名的称号，和状元、探花合称为“三鼎甲”。
探花：在中国科举考试中取得第三名的进士称号，探花作为第三人的代称是在北宋晚期。
科举制度是通过考试选拔官吏的制度，是封建时代所采取的最公平的人才选拔形式，吸收了大量出身中下层社会的人士进入统治阶级。