依据煤的工业用途，工艺性质和质量要求进行的分类，又称煤的工业分类，同一类煤有近似的特性，不同类煤的性质则有显著差异，为了合理地综合利用煤炭资源，需要把煤炭划分为不同的类别和等级。不同类别，不同等级的煤有不同的用途，理想的分类方法应当既有充分的科学依据，又有实用意义。
我国煤炭一共可以分为三个大类：褐煤、烟煤、无烟煤；17个小类：无烟煤、贫煤、贫瘦煤、瘦煤、焦煤、肥煤、1/3焦煤、气肥煤、气煤、1/2中粘煤、弱粘煤、不粘煤、长焰煤、褐煤。烟煤又可分为炼焦烟煤和一般烟煤，炼焦烟煤的洗精煤主要用于炼焦，结焦性或粘结性良好的煤是优质的炼焦用煤，一般烟煤主要用作动力煤用或气化用煤，而它们的洗精煤可作为高炉喷吹用煤。
热稳定性好的无烟块煤是合成氨厂的主要原料，挥发分和发热量都高的煤是较好的动力用煤，一些低灰低硫的年轻煤则是加压气化制造煤气和加氢液化制取人造液体燃料的较好原料