松、竹、梅被誉为“岁寒三友”中国古代文人喜爱寄物抒情，借以自然物来表现自己的理想品格和对精神境界的追求。坚毅不拨的青松，挺拨多姿的翠竹，傲雪报春的冬梅，它们虽系不同属科，却都有不畏严霜的高洁风格。
松、竹、梅三种花木共同的特点是在严冬时节仍然显出生长的态势，与树林冷木、百花凋零的自然环境形成反差，愈显出茂盛与生机，因此多用以比喻高尚坚强的品格。其中松树生长期长，用以比喻长寿。古人认为松柏常青不老，岁寒而知其后凋。竹被誉为有君子之道，竹主干中空且多节，因而象征气节、贞节。梅花被誉为琼姿玉骨，因花期旱于众花，又“群芳领袖”，用以比喻坚韧、高洁。