根据目前流行情况来看,这种病在非洲大陆仍属于罕见病例。马尔堡病毒是一种细小的、介于正粘病毒和副粘病毒之间的单股正链RNA病毒,它属于类RNA病毒,这是一类经常出现在人畜共患病中的疾病。马尔堡病毒在自然界中广泛存在,除了人兽共患病之外,其他动物也有可能成为马尔堡病毒的宿主。该病毒被认为与啮齿类动物有密切关系,比如老鼠、旱獭等动物都有可能传播该病。
所谓的人畜共患疾病,是指两种以上的动物都有可能被感染。以犬和猫为例,这种病毒可以通过咬伤或抓伤传播,也可以通过被感染的动物排泄物所污染的环境传播。人体感染马尔堡病毒后,潜伏期约为7天。一开始可能只是出现轻微发烧、不适等症状。到了严重时,会有致命危险的病症。这种病会导致全身淋巴结肿大和肝、肾等器官严重病变,严重的话也有可能会引起死亡。
据估算,非洲每年至少有一例人畜共患病导致死亡。目前我国尚未发现病例,但根据报道可知,2011年曾在广州出现一例类似病例。据报道称该患者于2011年5月9日至20日间赴中国澳门旅游购物时被检出患马尔堡病毒而死亡。