黄巾起义，是东汉末年的一次农民起义，也是中国历史上规模最大的民变之一。东汉末年朝廷腐败、宦官外戚争斗不止。又因全国大旱，粮食颗粒无收。公元184年，走投无路的贫苦农民在张角兄弟三人的号召下，揭竿而起，他们头扎黄巾，被人们称为黄巾军。
黄巾军在北方冀州一带烧毁官府、四处劫掠。一个月内，全国七州二十八郡都发生了震动京都的战事。于是，朝廷请求各地的诸侯出兵平叛，以保护国家安危。接到这个消息，皇甫嵩、朱俊、曹操等人纷纷前往。在诸侯的镇压下，黄巾军损伤惨重，主将张角也不幸病逝。
随后，黄巾军士气低迷，屡战屡败。张角的两位兄弟也被皇甫嵩杀死，轰动一时的黄巾之乱就此平息。虽然黄巾起义以失败而告终，但东汉名存实亡的局面已不可挽回，最终导致三国局面的形成。