蚕喜食桑叶，也能吃生菜叶、柘叶、楮叶、榆叶、鸭葱、蒲公英和莴苣叶等。柞蚕以尖柞、蒙古柞、槲等的叶片为饲料，也能取食蒿柳、山定子、栗、枫、梨、苹果等植物的叶子。
蓖（bì）麻蚕是以蓖麻蚕叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一。此外还有以木薯为饲料的蓖麻蚕，以马桑叶为饲料的马桑蚕，以辽东柞、蒙古柞、拴皮柞、尖柞等树叶为食料的天蚕。