京杭大运河南起余杭，也就是今天的杭州，北到涿郡，也就是今天的北京。它是春秋时期，吴国为伐齐国而开凿，后来隋朝大幅度扩修并贯通至都城洛阳，元朝翻修时弃洛阳而取直至北京。
大运河途经今浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，主要水源为南四湖，大运河全长约1797公里。是截至目前世界上里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一，与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程。运河对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流，特别是对沿线地区工农业经济的发展起了巨大作用。