碳水一般指的是碳水化合物，由碳、氢和氧三种元素组成，由于它所含的氢氧的比例为二比一，和水一样，故称为碳水化合物。所以，我们应避免仅仅食用低纤维碳水化合物，像食用糖和其他甜味剂，淀粉和精加工的谷物，这些食品中的碳水化合物，会提供大量体内不需要的热量，对健康有害。相反，应尽量多食用含大量纤维的碳水化合物。特别是豆类和全麦类食品，会对人体健康有益。
碳水化合物有三种类型：糖类、淀粉和纤维，糖类和淀粉中的碳水化合物每克产生4000卡路里的热量，可以被人体吸收，纤维并不产生热量，它不能被吸收，反而会帮助吸收。