社稷之神是文明的产物，它的出现既有政治上的作用，又有经济上的意义。据《周礼;春官》上说，社稷坛要建在“中门之外，外门之内”。北京的社稷坛是永乐皇帝建的，它所在的地方原来是唐代幽州城的一座古刹，元代被圈入大都城内，改叫万寿兴国寺，朱棣就是在万寿寺的基础上建起了社稷坛。
社稷代表国家。“社”这个字，在古代的时候是土地之神灵，也称为五色土。五种颜色的土放在一个器皿当中，象征着就是拥有的领地，拥有的国土，而“稷”是在指五谷之神，五谷生长的土地之神，也是在说农业之神。江山社稷就是君王统治万里河山，老百姓在万里江河山川的土地上种庄稼。社稷之福就是百姓之福，君王的江山百姓的社稷，百姓就吃穿不愁，君王江山稳固。