在《现代汉语词典》中，“常年”是指“终年；长期”，“长年”是指“一年到头；整年”。可见，二者在这个义项上相通。 但是，“常年累月”的情况比较少见，我们推荐写作“长年累月”。
常年和长年的区别
长年：指一年到头，整年。如“长年积雪”、“长年劳作”等。
常年：1、指终年、常期，如“常年坚持体育活动”。2、指平常年份，如“常年产量不过200斤”。
常年是指频率性的，而长年是指时间性的。
“常年”的“常”是恒常经常的意思，“长年”的“长”是长远久远的意思。比如，“警钟长鸣”意思是警钟一直在响，“警钟常鸣”意思是警钟经常地响。再比如“长盛不衰”。它的意思为“一直兴盛从未衰落”，若写成“常盛不衰”，则是不恰当的。既然是“常盛”，说明也有衰落的时候，就谈不上“不衰”。