雍正元年十月，青海局势大乱，西陲再起战火，雍正任命年羹尧接任抚远大将军，驻西宁坐镇指挥平叛。雍正二年，年羹尧平定青海，“年大将军”的威名也从此震慑西陲，享誉朝野。
年羹尧沉浸在建立不世之功的喜悦和自满之中，不仅独揽西部大权，还贪赃受贿、侵蚀钱粮，累计达数百万两之多。甚至招侍妾入寝都要翻牌子，吃饭叫用膳，送给下属东西叫赐。然而这一条条后来全被雍正知道了，雍正岂能容他。
雍正三年三月，雍正找了个机会借题发挥，免除年羹尧的抚远大将军官职，改任杭州将军。这样一个明显的信号放到了官场，大小官员纷纷上表弹劾，列出年羹尧所犯的九十二条罪名。
历史上，年羹尧是被雍正赐死的。雍正四年初，雍正赐年羹尧狱中自裁，父兄均免官，斩杀其子年富，家产尽抄入官。一代名将年羹尧，最后落得个家破人亡的下场。