铁树开花比较少见，一般需要生长到10~20年才能够具备开花的能力，故有“千年铁树开花”的说法，说的就是铁树开花较少。但其实，只要温度、气候等条件适宜，铁树年年都可以开花。比如在南方生长环境良好时，每年可见开花。
铁树学名苏铁，别名是避火蕉、凤尾蕉、凤尾草等等。铁树分布在亚洲东部及东南部、大洋洲及马达加斯加等热带、亚热带地区，是一种生命力极强的植物。苏铁生长缓慢，寿命长达200年以上，每年自茎顶端能抽生出一轮新叶。
苏铁为优美的观赏树种，栽培极为普遍，茎内含淀粉，能够供食用和药用。铁树适宜植种在草坪中，如公园等地方，带有一些热带气息。