美国政治学家威尔逊和犯罪学家凯琳总结出，环境可以对一个人产生强烈的暗示性和诱导性。环境中的不良现象如果被放任存在，就会诱使人们仿效，甚至变本加厉，在公众麻木不仁的氛围中，犯罪就会滋生、猖獗。
破窗效应中的"第一扇破窗"常常是事情恶化的起点，所以在日常生活中，该效应能给人们的启示是，当我们无法去改变环境时，我们还可以努力规范自我，使自己不要成为任何一扇"破窗"。
破窗效应是犯罪学的一个理论，由詹姆士·威尔逊和乔治·凯林共同提出，此理论也称“破窗谬论”，指的是没修复的破窗，久而久之，就会导致更多的窗户被打破。