陆上的车辆，以及江河船舶，其速度计量单位多用千米（公里）/小时，而海船，包括军舰的速度单位却以“节”来计算。后来，这一概念，也被气象学引用，用于风及洋流的速度。根据目前的国际公约，1节等于每小时1海里，1海里大约等于1.852公里。也就是每小时行驶1.852公里。
另外，海里是航海上的长度单位，每小时航行1海里的速度叫做1节。节的英文是Knot，它原指地球子午线上纬度1分的长度，由于地球略呈椭球体状，因此在不同纬度的1分其弧度略有差异。在赤道上1海里约为1843米；在纬度45°约为1852.2米，在两极约为1861.6米。1929年国际水文地理学会议，通过以1分的平均长度1852米作为1标准海里长度，已为国际上所采用。