俞伯牙与钟子期是一对千古传诵的至交典范，伯牙善于弹琴，钟子期善于倾听。伯牙弹琴的时候，心里想到高山，钟子期说：“好啊！简直就像巍峨的泰山屹立在我的面前！”心里想到流水，钟子期又说：“好啊，这琴声宛如奔腾不息的江河从我心中流过！”不管伯牙心里想到什么，钟子期都能准确地道出他的心意。钟子期去世后，伯牙认为世界上再也找不到知音了，于是，他把自己最心爱的琴摔碎，终生不再弹琴。
伯牙和子期都是春秋战国时期的人，此后，由于这个故事，人们把“高山流水”比喻知音难觅或乐曲高妙，便也有《高山》《流水》的古琴曲。把“知音”比作理解自己知心朋友，同自己有共同语言的的人，“伯牙绝弦”一词也渐渐演变成了一种意思：由于知音逝世，从而弃绝某种特长或爱好，表示悼念。